（1）簡單地說，溫室氣體就是導致地球氣溫上升的氣體。具體來說，地球在向太空反射太陽光的時候，紅外線被地球周圍大氣層中的某些氣體或化合物吸收而散發不出去，從而導致全球溫度普遍上升。所以這些氣體的功用和溫室玻璃類似，都是只允許太陽光進入而阻止其反射，從而實現保溫升溫作用，因此被稱為溫室氣體。
（2）溫室氣體既包括大氣層中原來就有的水蒸氣、二氧化碳、氮的各種氧化物，也包括人類活動排放的氯氟甲烷、全氟化物、氫氟化物、硫氟化物等。氣體種類不同，其吸熱能力也不同。每分子甲烷的吸熱量是二氧化碳的 21 倍，氮氧化合物更高，是二氧化碳的 270 倍。目前為止吸熱能力最強的是氫氟化物和全氟化物。
（3）《京都議定書》規定的6種溫室氣體是：二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亞氮（N2O）、氫氟碳化物(HFCs)、全氟化碳(PFCs)、六氟化硫(SF6)。
溫室氣體 全球溫升潛力 (GWP)
CO2（二氧化碳） 1
CH4（甲烷） 21
N2O（氧化亞氮） 310
HFCs（氫氟碳化物 140-11,700
PFCs（全氟化碳） 6,500-9,200
SF6（六氟化硫） 23,900
