1976年全國上下開始一心一意搞經濟建設,當時口號是“把十年浪費的時間搶回來”。1977—1978年我國引進了一批國際一流水平的鋼鐵、重化工生產線，建設和改造了一批現代化的重型工業基地，諸如寶山鋼鐵公司、武漢鋼鐵公司等,開創了中國工業與世界接軌的先河。1978年中國共產黨十一屆三中全會確立了以經濟建設為中心的發展總方針,確立了改革開放的總基調,中國的工業化進入了新的階段。這一時期工業化的特點是傳統工業與現代工業齊頭并進,落后工業與先進工業競相發展。從傳統工業來看,鋼鐵、水泥、電解鋁、玻璃、化肥工業產能和產量快速擴張,而現代工業中的家用電器、汽車、計算機、電氣裝備、工程機械等行業也快速擴展。中國一方面承接了國(境)外的一批高能耗(鋼鐵、有色、建材等)、高污染(諸如制藥、電解、電鍍、農藥、化肥等)等產能的產業轉移,另一方面大力發展諸如新能源、半導體、電子、通信、精細化工、生物制藥等先進制造業,不僅形成了一大批國際化的大企業,還形成了星羅棋布、遍布全國城鄉的中小型企業。1976年中國還沒有一家企業進入世界500強,到2012年進入世界500強的中國企業已有100多家。到2012年中國工業產品產量占據世界第一位的約有400多種,其中200多種占全球產量的50%以上。高污染、高排放和高能耗的鋼鐵、水泥、平板玻璃和電解鋁的產量都超過全球產量的50%。至此,歷經33年的快速發展,中國工業化的進程基本完成。

同期,我國能源消費突飛猛進地增長。到2012年底,我國能源消費總量已接近42億噸標煤,是1976年9倍多,占全球能源消費總量的比重也提高到22%,是1976年的4倍多。其中石油超過5億噸,是1976年的6.3倍,占全球石油消費量的比重也提高到15%以上,是1976年的4.3倍;煤炭消費量更是接近40億噸,是1976年的12倍,約占全球煤炭消費量的51%,是1976年全球占比的3.5倍?；茉聪M所排放的二氧化碳達到90億噸,是1976年的7.6倍,占全球二氧化碳排放量的28%,比1976年提高了20個百分點,是1976年全球占比的4倍多,人均排放量也超過了6.5噸,是世界人均排放量的1.5倍,超過了歐盟人均排放水平。同時,在2012年底和2013年初,我國大氣污染狀況出現了嚴重惡化的局面,能源、環境和氣候問題變得十分嚴峻。