如果說以瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)為標(biāo)志,人類開始進(jìn)入了工業(yè)文明的新階段,那么到今天為止,已經(jīng)經(jīng)歷了250年的發(fā)展歷程。中國的工業(yè)化萌芽的第一個高潮,應(yīng)該從1860年的洋務(wù)運動開始算起。洋務(wù)運動可以稱作中國的工業(yè)化萌芽,不僅開創(chuàng)了中國工業(yè)化的先河,也為中國的工業(yè)化積累了經(jīng)驗和人才,奠定了中國工業(yè)化的基礎(chǔ)。即使是工業(yè)化萌芽階段,也需要能源的支撐。1871年開平煤礦建成投產(chǎn);1882年7月26日上海電光公司所屬的乍浦路電燈廠開始發(fā)電,點亮了上海外灘第一盞路燈,這些都是中國現(xiàn)代能源工業(yè)的萌芽。同期,中國的鐵路建設(shè)也有了很大的發(fā)展,京張鐵路、京漢鐵路和津浦鐵路等也都在清朝的后期建成通車,不僅方便了人們的出行,也對能源運輸,特別是煤炭運輸發(fā)揮了重要的作用。中國工業(yè)化萌芽的第二個高潮出現(xiàn)在辛亥革命成功、中華民國建立之初。全國雖然出現(xiàn)了軍閥割據(jù)的混亂局面,但各地軍閥利用軍事割據(jù)實現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)獨立，都在努力興辦工業(yè)、開發(fā)礦山、發(fā)展經(jīng)濟(jì),尤其是在廣東、云南、四川、湖南、湖北、山西和東北三省都形成了一批自成體系的工業(yè)基礎(chǔ),國民政府實際控制的蘇浙滬地區(qū)也成為中國民族工業(yè)的重要搖籃。時至今日,蘇浙滬地區(qū)也是我國工業(yè)發(fā)展的重心。在此期間建成且至今還有強大生命力的還有湘潭電機(jī)、撫順露天煤礦、延長油田、玉門油田等。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),中國工業(yè)受到了極大摧殘,但是并沒有中斷。當(dāng)時的國民政府實施了工業(yè)轉(zhuǎn)移,在不到一年的時間里,將在沿海地區(qū)已經(jīng)初具規(guī)模的工業(yè)設(shè)施部分搬遷至西南大后方?？谷崭鶕?jù)地也發(fā)展了獨立自主的工業(yè)體系,支持了全面抗戰(zhàn)。不論是洋務(wù)運動還是民國初期軍閥割據(jù)時代的工業(yè)化進(jìn)程,都因國內(nèi)動亂和外強入侵的嚴(yán)重干擾,一直沒有形成相對完整和獨立的工業(yè)體系。一直到1949年中華人民共和國成立,中國仍是一個十分落后的農(nóng)業(yè)國家,工業(yè)只是這個國家的點綴。根據(jù)1952年我國發(fā)布的一份統(tǒng)計資料分析,當(dāng)時中國農(nóng)業(yè)占GDP的比重高達(dá)82%,工業(yè)的比重還不到5%。當(dāng)時中國煤炭消費量還不到3000萬噸,石油生產(chǎn)量只有20多萬噸,人均商品能源消費量僅為36千克標(biāo)煤。發(fā)電量只有42億千瓦時,人均用電量只有7千瓦時,不及當(dāng)時世界平均水平的1%。當(dāng)時的能源消費對生態(tài)環(huán)境以及氣候形成的影響基本上可以忽略不計。