近些年，盡管中國對燃煤電廠的需求已達到峰值，然而在能源監管和資本分配雙失靈的前提下，對燃煤電廠的投資仍然被繼續推入到下一個高位。統計數據顯示，去年，中國超過一半的燃煤電廠裝機處于閑置狀態。

3月30日，由國際環保組織綠色和平、煤炭研究網絡CoalSwarm和塞拉俱樂部（Sierra Club）共同發布的《繁榮與衰落2016——追蹤全球燃煤發電廠》報告，以前所未有的詳盡數據描繪出中國和全球燃煤電廠的審批與建設情況“版圖”。這份報告顯示，僅2015年，至少有75吉瓦的燃煤電廠裝機在中國開工建設，相當于每周有兩座以上的燃煤電廠開工。假設這些燃煤電廠都能夠完成，這代表著中國一年投入到燃煤電廠的資金額度達到了3000億元人民幣，相當于每周的投資達十億美元。鑒于中國目前在提高可再生能源發電上已取得的成就，這些新建燃煤電廠對中國目前乃至未來的電力需求毫無助益。

相比之下，中國的風能和太陽能發電在去年的增長幅度大于全社會用電量的增長幅度。由中國政府在去年年底巴黎氣候談判大會等國際場合所作的承諾導致的非化石能源快速增長意味著，即便中國的用電量增長恢復到到3%至4%的水平，新增的電力需求將會由以可再生能源為主的非化石能源提供，而燃煤電廠的發電量將會繼續下降。

然而，中國經濟轉型對能源消費所帶來的巨大影響仍然被能源政策的制定者低估。隨著經濟結構從高耗能工業向服務業和高端制造業轉型，即便此類“新經濟主體”以兩位數的速度增長，仍無法帶動整體用電量恢復到3%至4%增速。舉例說明，據2016年1月和2月的電力消費數據顯示，在服務業和住戶的電力消費增長達到12%的情況下，來自高耗能的鋼鐵、水泥、有色金屬等行業的電力需求下降了12%至18％。從利潤增長顯示出，其他制造業的電力需求正在回升，盡管如此，2016年前兩個月的總體電力消費只增長了2%。

《繁榮與衰落2016——追蹤全球燃煤發電廠》報告的重要價值是通過匯總全球的數據指出，作為燃煤電廠過度投資的顯性結果之一，燃煤電廠利用率的普遍下降不僅僅在中國煤電行業上演。事實上，全球四大煤電市場——中國、印度、美國和歐盟的燃煤電廠閑置都在越來越頻繁地發生，甚至常態化。

在亞洲，不斷投資建設的新燃煤電廠對于當地的環境而言，會造成空氣質量下降，加劇水資源緊張，然而全球新的燃煤電廠中九成正是建在亞洲。如果現有準備建設的燃煤電廠全部建成投產，則每年由于這些燃煤電廠所造成的空氣污染導致的過早死亡病例可以達到13萬例。全球來說，有25%的燃煤電廠項目建在水資源匱乏區，這就意味著當地的汲水速度已超過自然環境能夠產生的供水速度，而在中國，這一比例已達到45%。

中國能源主管部門現已逐漸意識到中國煤電的產能過剩及能源基地的過度建設問題。3月下旬，中國媒體報道稱，國家能源局已經啟動了關閉煤電投資洪流閘門的第一步，有13個省份的新建燃煤電廠項目審批被暫停，而在15個省份，已經得到核準的燃煤電廠項目被要求緩建。如果這個報道被證實并且得到相應實施，那就意味著中國將有250個燃煤電廠機組的許可和建設被暫停或暫緩。

盡管國家能源局的新政聽上去“擲地有聲”，但是與只能用荒謬來形容的中國燃煤電廠投資水平相比，新政并不足以放慢煤電產能過剩激增的腳步，更不要說試圖減少現有產能過剩幅度。總體來說，在上述十幾個省份之外，中國目前有超過500個燃煤電廠機組分別處于在建、獲批待建和待審批狀態。這就意味著，在未來幾年，仍然會有300吉瓦的燃煤電廠上馬，這將導致中國燃煤電廠的利用率在1964年以來最低點49%的基礎上，進一步降低至40%。

這份報告以“燃煤電廠追蹤者”（Coal Plant Tracker）項目的數據為基礎。這個項目設立于十年前，最初是為了建立一個地圖來詳細跟蹤美國當時正在進入規劃階段的150個燃煤電廠項目，當時歐盟也有120個燃煤電廠項目正處于規劃階段。然而相比于中國，美國和歐洲的金融系統更加完善并多以市場為導向。當所有的跡象都表明投資于燃煤電廠的資金很有可能被浪費時，歐美的投資者及時撤資，繼而項目被取消。但是在中國，對這些準擱淺資產的投資即便在政府已表示憂慮的情況下仍在快速增長著。目前為止，似乎只有股票市場上的二級投資者注意到了問題的存在。在中國電力消費黃金時代終結后，中國電力企業的市值近年來正在顯著縮水。

現在，燃煤電廠正在初步退役并被可再生能源取代。在過去十年間，美國和歐盟已經在用可再生能源取代急速衰落的化石能源。

繼續將大量資金投入到燃煤電廠項目將是巨大的經濟浪費，這些資金本來可以用于加速可再生能源的發展，同時過多的閑置的燃煤電廠還會導致棄風棄光錯誤政策的發生，從而限制清潔能源的發展。短期來看，能源規劃者十分有必要全面實施新政以遏制燃煤電廠的建設，將新政更廣泛地推廣到其余煤電逆勢投資的省份。長期來看的解決方案是，讓電力市場更多由市場來推動和決定，并且防止資金投資于已處于風險中并會造成污染的項目。